Instorting van de West-Antarctische ijskap: dringende noodzaak voor actie!

Instorting van de West-Antarctische ijskap: dringende noodzaak voor actie!

De West-Antarctische ijskap staat voor cruciale jaren die verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor de mondiale zeespiegel. Volgens een studie gepubliceerd in “Communications Earth & Environment” en mede-auteur van onder meer het Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), zou een mogelijke ineenstorting van de ijskap kunnen resulteren in een zeespiegelstijging van wel vier meter over meerdere eeuwen. Het onderzoeksteam, waartoe PIK, het Noorse onderzoekscentrum NORCE en de Northumbria Universiteit behoren, analyseerde 800.000 jaar aan modelsimulaties om de reacties van de ijskap op klimaatschommelingen uit het verleden te onderzoeken. Er werden twee stabiele toestanden van de ijskap geïdentificeerd: één waarin de ijskap nog steeds aanwezig is en een andere die een ingestorte toestand vertoont. De belangrijkste reden voor de verandering tussen deze staten is de stijging van de zeetemperatuur rond Antarctica. Uit het onderzoek blijkt ook dat de oceaan, en niet de atmosfeer, de warmtebron is voor het smelten van ijs.

De urgentie mag niet over het hoofd worden gezien: om catastrofale scenario’s te voorkomen zijn onmiddellijke maatregelen om de uitstoot te verminderen noodzakelijk. Het onderzoeksteam benadrukt dat ijsverlies zichzelf versterkt en moeilijk te stoppen kan zijn. Een volledige terugkeer naar een stabiele toestand na een ineenstorting kan duizenden jaren duren. Het besef dat de ijskap in tientallen jaren kan worden gedestabiliseerd, ook al duurt het tienduizenden jaren om te groeien, maakt duidelijk dat snelle actie vereist is. Een terugtrekking van de ijskap kan niet langer worden afgewend zodra de zeespiegel een stijging van vier meter bereikt, wat als een omslagpunt wordt beschouwd. Dit heeft verstrekkende gevolgen voor kustgebieden over de hele wereld, waarbij deskundigen waarschuwen voor de economische gevolgen.

Nieuwe hoop: de ijskap groeit

Hoewel het scenario dramatisch klinkt, zijn er ook lichtpuntjes. Volgens huidige Onderzoek-en-kennis De Antarctische ijskap is naar verluidt voor het eerst in tientallen jaren in massa toegenomen. Deze positieve ontwikkeling heeft de mondiale zeespiegelstijging de afgelopen jaren verminderd. Uit een onderzoek van de Tongji Universiteit blijkt dat het ijs tussen 2021 en 2023 jaarlijks met 107,79 gigaton groeide. De reden voor deze toename is de grote hoeveelheid neerslag, die heeft bijgedragen aan een recordtoename van de ijsmassa.

Eerdere analyses hadden aangetoond dat de ijskap, vooral op West-Antarctica en het Antarctisch Schiereiland, massa bleef verliezen, terwijl de gletsjers in Oost-Antarctica stabiel waren. GRACE- en GRACE-FO-satellietgegevens laten zien dat de ijskap tussen 2021 en 2023 een omslag heeft gemaakt, ondanks eerdere verliezen. Maar de bijdrage van de Antarctische ijskap aan de mondiale zeespiegelstijging blijft een gevoelige kwestie, aangezien gletsjers in West-Antarctica nog steeds gevaar lopen.

Klimaatverandering en de gevolgen ervan

Klimaatverandering speelt een centrale rol in de ijskapsituatie. Zo Federaal Milieuagentschap legt uit dat Antarctica de afgelopen vijftig jaar aanzienlijk is opgewarmd. Vooral op het Antarctisch Schiereiland werd een temperatuurstijging van 2,6 °C geregistreerd. Aanpassingen in het ecosysteem zijn merkbaar, waardoor de druk op veel soorten toeneemt. Niet alleen nemen de krillpopulaties af, maar inheemse vogelsoorten trekken zich ook terug naar koelere gebieden, terwijl sub-Antarctische soorten naar het zuiden trekken.

Samenvattend kan worden gezegd dat het lot van de West-Antarctische ijskap complex is en veel vragen oproept. Hoewel recente gegevens over de toename van de ijsmassa reden tot hoop geven, roepen de waarschuwingen van wetenschappers op tot haast bij het ondernemen van actie om de klimaatverandering te bestrijden en de uitstoot te verminderen. Er moet iets gedaan worden – en we moeten allemaal ons steentje bijdragen.