Professor Georg Feulner: Klimaatonderzoeker met onderscheiding geëerd!

Professor Georg Feulner: Klimaatonderzoeker met onderscheiding geëerd!

Er is veel gaande in de wetenschappelijke gemeenschap en er heeft een bijzondere gebeurtenis de ronde gedaan: Georg Feulner, plaatsvervangend hoofd van de afdeling ‘Earth System Analysis’ van het Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), werd in mei 2025 door de Universiteit van Potsdam geëerd met de titel van adjunct-professor klimaatfysica. Deze prijs erkent zijn belangrijke bijdragen aan onderwijs en onderzoek, vooral met betrekking tot de paleoklimatologische ontwikkelingen van het aardsysteem, zoals Potsdam Instituut voor Klimaatimpactonderzoek rapporteert.

Feulner leidt de werkgroep “Verleden en Toekomst van de Aarde” bij PIK. Hij heeft naam gemaakt in de wetenschappelijke gemeenschap door onder meer het nieuw ontwikkelde Earth system model POEM te coördineren. Zijn onderzoeksfocus omvat spannende onderwerpen zoals het klimaat van de vroege aarde, eerdere ijstijden en de gevolgen van massale uitstervingen. Zijn inzet voor de door de mens veroorzaakte klimaatverandering is op dit moment bijzonder relevant, wat ook van groot belang zou kunnen zijn voor toekomstige generaties.

Een kijkje in de geschiedenis

Maar hoe zat het met het klimaat op aarde in het verleden? Waarschijnlijk moeten we verder terugkijken dan het onderzoek rond Georg Feulner. Een team van geowetenschappers en klimaatwetenschappers van de Universiteit van Wenen heeft gekeken naar de klimaatveranderingen van ongeveer 200 miljoen jaar geleden. De resultaten van dit uitgebreide onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift PNAS, laten zien dat astronomische cycli, samen met continentale drift en CO2-schommelingen, het klimaat op aarde beïnvloedden. Hoe meldt de Universiteit van Wenen zijn de interacties tussen hemellichamen in het zonnestelsel al miljoenen jaren een cruciale factor.

De studie onderzoekt de effectiviteit van astronomische krachten en klimaatcycli tijdens het Late Trias en het Vroege Jura, toen een van de grootste massa-uitstervingen in de geschiedenis van de aarde plaatsvond. Sedimentkernen uit het Newark-Hartford Basin in de VS werden geanalyseerd om deze diepgaande veranderingen te documenteren. Klimaatsimulaties op basis van het CLIMBER-X-aardsysteemmodel laten zien dat deze factoren cruciaal zijn om de huidige klimaatcrisis beter te begrijpen en te voorspellen.

Een teken voor de toekomst

De bevindingen uit deze onderzoeken zijn niet alleen belangrijk voor klimaatonderzoekers, maar ook voor ieder van ons. Ze bieden aanwijzingen over hoe ongecontroleerde uitstoot van broeikasgassen de aarde zou kunnen beïnvloeden, met mogelijke scenario's van een zesde massale uitsterving als we niet dringend handelen. Dit onderwerp houdt veel wetenschappers bezig, ook de experts met wie Feulner samenwerkt.

Zijn toewijding aan het lesgeven is net zo opmerkelijk als zijn onderzoekswerk. Feulner gaf meer dan tien jaar les aan studenten aan de Universiteit van Potsdam en ontving de Faculteitsprijs voor zijn uitmuntende onderwijs. Deze erkenning is geen toeval: zijn habilitatie in 2018 en zijn aanstelling als privédocent in 2022 getuigen van zijn uitstekende academische profiel.

Samenvattend kan worden gezegd dat Georg Feulner niet alleen uitstekend is als onderzoeker, maar ook als docent. Zijn internationale erkenning, bevestigd door het Ida Pfeiffer-hoogleraarschap aan de Universiteit van Wenen en de Sir Kirby Laing Fellowship aan de Universiteit van Bangor (VK), is een verder bewijs van de aantrekkingskracht van zijn werk. Zoals uit geologische en klimaatwetenschappelijke studies blijkt, kunnen we niet simpelweg terugkeren naar de normale gang van zaken, omdat de uitdagingen waarmee we vandaag de dag worden geconfronteerd diep geworteld zijn in de geschiedenis van de aarde en onze volledige aandacht vereisen.